Впервые подъемные механизмы упоминал еще архитектор-римлянин Витрувий. Он же, в свою очередь, ссылался на Архимеда — якобы тот соорудил подобный механизм ещё в 236 году до нашей эры. Хотя существуют и еще более ранние упоминания конструкций, отдаленно напоминающих современные подъемники. К примеру, древние египтяне при строительстве знаменитых пирамид использовали некие устройства, которые были способны поднимать каменные блоки весом в 90 килограмм на высоту более 150 метров. Также считается, что первый такой механизм появился в 1743 году во дворце короля Людовига XV. В 1795 году Кулибиным был также разработан подъемник для Зимнего дворца. Эти подъемники использовали, преимущественно, силу рабов или тяглового скота.
Вообще, первые прототипы подъемников были разработаны очень давно. С помощью них осуществлялось сообщение между нижними уровнями рудников и поверхностью земли. По принципу действия они больше всего похожи на современные мачтовые подъемники. Как и раньше, сегодня прямоугольная или треугольная мачта-ферма, которая направляет движущуюся вдоль нее платформу, — основной элемент механизма. Он так и называется — подъемник мачтовый. При этом мачта может либо крепиться к стене дома (стене рудника), либо быть несущей.
К слову, со временем подобные подъемники с закрепленной на стене здания мачтой трансформировались в пассажирские лифты, в частности обзорные, которые перевозят людей с этажа на этаж по все той же мачте внутри застекленной «трубы».
Если раньше сфера применения подъемников была сильно ограничена, то в наше время, в эпоху многоэтажных зданий, спрос на это «благо цивилизации» стремительно растет. Поэтому предприятия, основная функция которых выпуск и продажа лифтов, выпускают максимально расширенный перечень подъемников, но и стремятся сделать их максимально современными. Как итог, сегодня существует огромный ассортимент подобной продукции: грузовые и пассажирские лифты, коттеджные, автомобильные, больничные и прочие, с индивидуальным набором дополнительных функций и особыми характеристиками.
Например, грузовое подъемное устройство обязательно должно быть максимально грузоподъемным и вместительным, и при этом надежным, укрепленной конструкции, но не прихотливым в обслуживании. С другой стороны, современные пассажирские лифты должны отвечать требованиям повышенного комфорта, безопасности. Скорость и шумоизоляция стоят тоже не на последнем месте. Особенно подобные требования актуальны для подъемников, смонтированных на небоскребах.
Во всем многообразии профильного оборудования человеку или организации, решившей приобрести подъемник, запутаться несложно. Поэтому в такой ситуации главное — знать четкие ответы на множество вопросов. Какой именно тип устройства нужен? Кому поручить монтаж? Насколько реально приобрести комплектующие и запасные части? Продукции какого производителя предпочтение отдать? Реальна ли дальнейшая продажа лифтов, бывших в эксплуатации? При этом следует учитывать, что цена подъемника формируется рядом факторов, основными из которых являются: его предназначение, грузоподъемность, тип механизма, приводящего подъемное устройство в движение, вид кабины, режим эксплуатации и так далее.
Впрочем, производители также понимают, что продажа лифтов заказчику — дело непростое, но крайне выгодное. Поэтому они, как правило, идут навстречу клиенту, по его желанию внося доработки в проект изделия и привнося в него различные дополнительные функции. К примеру, самый обычный подъемник для пассажироперевозок может быть переделан в обзорный — когда внешняя стена кабины делается полностью прозрачной, не мешающей обзору пассажиров.